｢犬と猫とどちらが好き?｣と聞かれたら､断然､猫と答える私だが､最近｢犬を飼うのもいいかもしれない｣と思い始めている｡こんな気分になったのは､私の週末の散歩コｰス､石神井公園でよく出会うステキな女性のせいだ｡

　最初にその女性と出会った時､彼女は犬を連れた背広の紳士と立ち話をしていた｡その二人の姿の､絵になることといったら…｡その後も何度か､男性と立ち話をする彼女の姿を見かけた｡

　ある日､木のベンチにすわってぼんやりと池の水面を眺めていると､目の前をくだんの女性が通り過ぎた｡髪にはだいぶ白いものが混じっているが､背筋を伸ばして歩く姿はキビキビしててカッコいい｡ステキね､と思って眺めていると､向こうからやって来た男性が､すっと近寄って話しかけた｡

　知らない男が話しかけたというのに､彼女はにこやかに応対している｡男も目を細めて足下を見ながら相好を崩す｡五分ほど歓談した後､二人は静かに左右に別れていった｡

　彼女はいつも知らない男性と自然に話し､自然に別れていく｡そんなつき合いを可能にするのが､彼女の足下にいて､彼女と同じように器量よしのビｰクル犬だ｡赤ん坊ではこうはいかない｡十年前に私が子供をベビｰカｰに乗せて歩いていた頃､にこやかに話しかけてきたのは､お節介焼きのおばちゃんか小さい子供を持つ母親たちだけだった｡ところが犬を連れて歩くと､あんなふうに知らない男性がにこやかに話かけてくる｡向こうも犬連れ｡近所の人だろうし､犬の様子を見れば飼い主の人柄もわかる｡年を取っても､犬がいれば男友達ができるのだ｡

　そこで私は､｢犬を飼うのもいいかもしれない｣と思い始めた｡目標は十年後｡犬を飼える家に住み､背筋を伸ばして歩けるような体型を維持し､笑顔の美しい女性になるのだ｡そう考えただけで､人間が上等になったような気がするから不思議だ｡子供は親を｢親｣に育てるというが､犬は人間を｢上等な人間｣に育ててくれるのかもしれない｡